ATENCIÓN PLENA VS. PILOTO AUTOMÁTICO
Fijemos primero, en la medida de lo posible, los límites:
1. ¿Qué NO es? No es dejar la mente en blanco.
De hecho esto es algo muy poco realista, pues en nuestra mente suele haber siempre un flujo de pensamiento constante. Casi como una radio de fondo a la que puedes prestar atención, distraerte de ella, alimentar su conversación con nuevos comentarios, o simplemente observar.
– ¿Para qué NO es? No es para abstraerse de la realidad o manipular tu experiencia. Siempre que se rozan técnicas relacionadas con técnicas meditativas o contemplativas algunas personas pudieran entender que lo que se busca es huir de lo que a uno le está ocurriendo, o bien “esconderse”, o evitar o manipular la experiencia. Y de hecho esto ocurre a menudo: personas que desean evitar su realidad y encuentran en escuelas de meditación, yoga u otro tipo la forma de hacerlo… esto es peligroso y puede llegar a ser en alguna medida yatrogénica (es decir, de algo que inicialmente se usa para ayudar, acaba realizando mayor daño).
La Atención Plena tampoco va de esto.
2. ¿Qué SI es por tanto la Atención Plena desde la Psicología Clinica y de la Salud?
Miguel Angel Vallejo, catedrático de Psicología de la UNED, lo define así:
“El mindfulness puede entenderse como atención y conciencia plena, como presencia atenta y reflexiva a lo que sucede en el momento actual. Pretende que la persona se centre en el momento actual. Pretende que la persona se centre en el momento presente de un modo activo, procurando no interferir ni valorar lo que se siente o se percibe en cada momento” (Vallejo, 2006).
En la técnica de mindfulness de atención plena consciente e intencional, tanto la estimulación interna como externa pueden ser objetivos de atención, durante un estado relajado de apertura a la experiencia. El mindfulness es, por tanto, un conjunto de técnicas dedicadas a entrenar la atención y la conciencia: supone atender conscientemente a las experiencias en curso (Shapiro et al., 2006); la técnica está relacionada con el bienestar emocional (Brown y Ryan, 2003; Chang et al., 2004) y con un menor riesgo de surgimiento de síntomas depresivos (Speca et al. 2000).
Por otro lado, Zindel Segal y sus colegas (Segal et al., 2002) exponen un tipo de comportamiento mental que ellos denominan Piloto automático:
El modo Piloto automático de la mente se da cuando divaga sin control consciente, como un globo de helio soltado al cielo. El modo Piloto automático lleva a la mente a verse atrapada en pensamientos, recuerdos, planes a futuro o sentimientos sin darse cuenta de ello. Y por tanto, en este modo de funcionamiento es menos probable que la persona capte los fragmentos de pensamiento que le pueden llevar a estados emocionales negativos. Como por ejemplo una tristeza intensa.
¡CUIDADO! ¡CAUTION! ¡NO CONFUNDIR!
No obstante, no debe confundirse el piloto automático, con la habilidad de planificación consciente/intencionada hacia el futuro, o la capacidad de recuperar información útil del pasado. Habilidad donde estos procesos se llevan a cabo de manera deliberada por la persona, y con un propósito útil/funcional: planificar hacia el futuro o recordar algo necesario del pasado. Siendo esto diferente de la divagación mencionada como “Piloto Automático”.
Mindfulness representa otra forma de comportamiento mental donde no sólo se detecta antes el piloto automático, sino que mediante su práctica la persona encuentra nuevas formas de relacionarse con sus pensamientos automáticos, emociones y sentimientos, de manera consciente. No obstante, requiere de práctica. En ningún caso se trata de eliminar la divagación mental que por mucho que hagamos mindfulness seguirá existiendo. Sino de saber gestionarla, a la vez que potenciamos nuestra habilidad de permanecer en el momento presente.
Entonces…
3. RESULTADOS: ¿Para qué SI es el Mindfulness desde la Psicología?
“Como procedimiento terapéutico busca, ante todo, que los aspectos emocionales y cualesquiera otros procesos de carácter no verbal, sean aceptados y vividos en su propia condición, sin ser evitados o intentar controlarlos. El control sobre sucesos incontrolables, sujetos a procesamiento automático, requiere de la mera experimentación y exposición natural con la menor interferencia posible. ” (Vallejo, 2006).
- Con el PILOTO AUTOMÁTICO el resultado es la PERPETUACIÓN DEL MALESTAR.
- Con la ATENCIÓN PLENA el resultado es la REGULACIÓN NATURAL.
Pasamos a explicarlo:
Muchas personas tratan de resolver su malestar emocional “dándole más vueltas a las cosas” (pensamientos rumiativos) o “pensando en otra cosa” (evitación), a veces cayendo en el piloto automático. Y paradójicamente, mediante estas estrategias, consiguen no sólo no solucionar sus problemas, sino acabar generándose un mayor malestar. Algunos ejemplos:
– verse enredados en pensamientos obsesivos
– acabar inundados de emociones negativas
– intentar pensar en otra cosa sin conseguir que los pensamientos negativos se vayan…
RESULTADO: Perpetuar el malestar.
Si hubiera que resumir en una frase el “Para qué” de Mindfulness hablaríamos de aprender a relacionarse de una manera más amable y ágil con nuestros pensamientos, sensaciones físicas y emociones, de manera que se dé el procesamiento natural y automático de los mismos. Y de esta manera no generar mayor sufrimiento del ya existente, así como abrir vías al disfrute pleno del momento presente.
Beneficios evidenciados:
- Mejorar la capacidad de atención, concentración y memoria.
- Aprender a reconocer las emociones y fomentar la regulación emocional.
- Generar mayor conexión con el medio y ampliar las estrategias relacionadas con los iguales.
- Cuidar la visión de sí mismo (autoestima).
- Reducción de la ansiedad.
- Aumentar el control de los impulsos.
RESULTADO: regulación natural.
4. Todos divagamos, y todos tenemos estados de atención plena en mayor o menor medida:
Los estados de Mindfulness no son una cuestión de Si o No, más bien fluctuamos a lo largo de nuestra jornada entre estados de plena atención y de divagación. El problema, como ya hemos comentado, es cuando la divagación termina en estados negativos emocionales.
5. ¿Se puede entrenar Mindfulness?
Mindfulness se entiende desde la Psicología como una habilidad mental. Desarrollar Atención Plena de forma consciente es una habilidad en la que muchos psicólogos entrenan a sus clientes. Si, se puede entrenar.
Esta técnica, es una técnica que utilizamos en nuestros talleres de Psicología Positiva cuando entrenamos el Saboreo del momento presente (del que ya hablaremos en otro post), pero del que avanzamos que se trata de la capacidad de centrarse en momentos positivos que ocurran en «tiempo real», «aquí y ahora», concentrando el foco atencional en aspectos positivos y actividades agradables que estén formando parte de experiencias emocionales en curso. La utilidad del mindfulness en Saboreo radica en asociarse con un menor número de pensamientos repetitivos negativos y la promoción de cogniciones repetitivas de valencia positiva.